NHK Laboratories Note: Number 434

Abstract

A new hearing aid system has been developed for elderly listeners with the purpose of compensating for the decreased decline with age in the ability to understand broadcast speech uttered rapidly or with noise. According to population statistics announced in various countries, including Japan, one out of four radio listeners/Television (TV) viewers will be aged 65 or more in about 20 years time. It will therefore become increasingly necessary to provide broadcasting services suited to the older listener's hearing ability. It is well known that many older listeners have some degree of hearing impairment, including poorer absolute thresholds of audibility, lower processing speed for the identification of speech and weaker effective cognitive capacity. The new system is designed to compensate for such deterioration by slowing the input speech rate instead of tackling related auditory functions directly. The system can be installed at the receiver and enables the listener to convert the speech rate directly as desired in real time while maintaining invariability in pitch and quality. This system can be used not only for spoken Japanese language but also for English, German, French, Chinese and other languages.

雑音のためや発声が速いために、放送音声の理解力が年齢とともに衰退することを補償する目的で、年配聴取者向けの新しい補聴システムを開発した。日本を含め世界各国で公表されている人口分布統計によれば、20年間で65歳以上のラジオ聴取者/テレビ視聴者は4分の1になる。したがって、年配聴取者の聴取能力に適合した放送サービスを供給する必要性が増えてくる。多くの年配聴取者は、聴感の絶対しきい値の劣化、音声認識の処理速度の低下、現実的認識力の弱化を含めた聴取減損の傾向にあることはよく知られている。本新システムは、関連聴覚機能に直接取り組む代わりに、入力音声速度を遅くすることによってこのような劣化を補償することを意図している。本システムは、受信機に設置でき、ピッチや質を変えることなく、聴取者が直接、希望の音声速度にリアルタイムに変換できる。本システムは、日本語の話し言葉だけではなく、英語、ドイツ語、フランス語、中国語や他の言語にも適用可能である。